隨著使用時間的推移，由于長期的風吹雨打，以及大氣層中的塵埃，有害氣體如硫化氫、二氧化碳和陽光紫外線等有害物質的附著和作用，從而在建筑物表面形成一層薄厚不均的“保護層”，使其失去了原有的色澤和光亮度。如果長時間不清除建筑物表面的“保護層”，輕者影響其美觀，重者對建筑物表面形成腐蝕，影響其使用壽命。因此，建筑物外墻的定期清洗是不可少的。

高層建筑物的外墻清洗是一個較復雜的工程，決不是單純的使用人工擦拭玻璃幕墻，用水或清洗劑噴洗釉面磚。清洗時既要達到清洗效果，同時又要保護建筑物表面的本質。這就要求我們在清洗前必須分析污垢的成分和結構及污染程度。污垢一般分為三級，一級比一級嚴重，一是灰塵;二是污漬;三是污垢。通常說的污垢是三者的總稱。 

1. 灰塵：是指空氣中漂浮的塵埃，包括人體留下的毛皮、絨毛、等分散的粗纖維、沙礫等，這些殘留物附著在建筑物上，使纖維地質變得灰暗，長時間會散發霉味滋生蟲害，損壞建筑物的表面。

2.污漬由多種成分的灰塵和水的混合物，酸雨痕跡、菌類及泥漿、染料等漬跡組成。在軟、硬表面都可沾染。故污漬一旦沾染而不及時清除，它就會長期頑固的留存，使建筑物表面受到嚴重污染。

3.污垢有油基、水基之分。隨著工業迅速發展和人們生活水平的提高，污垢的種類越來越多，成分越來越復雜。污垢的污染遠遠高于灰塵和污漬，如不及時清洗干凈，將會在建筑物表面留下永存的印跡而使其失去原有的光彩。

除以上三種污垢外，金屬物表面也可形成一種污垢，這是金屬與水及空氣中的某些物質發生化學反應而形成的。如鐵銹、鋼綠、金、銀、鋁表面氧化變色等。

總之建筑物所處的位置和外部環境不同，污垢的成分和污染程度亦不同。有的光滑(如釉面磚)，有的粗糙(如水刷石)，有的易被酸堿腐蝕(如鋁合金)，有的易被溶劑溶解(如丙酮可溶解化工涂料)等。所以，要想外墻清洗做得好，在清洗外墻前一定要分析外墻的成分和理化性質及被污染的程度。